Wicked vient-il de montrer l’avenir des sorties numériques de films ?

Le paysage cinématographique a énormément changé au cours de la dernière décennie. Pendant longtemps, le processus suivait un schéma prévisible (et on pourrait dire éprouvé) : d’abord la sortie en salle, puis [insère ici ton format vidéo préféré], et enfin les accords de licence pour les diffusions télévisées. Mais ensuite, quelque chose de nouveau est arrivé : les plateformes de streaming ! Et elles ont considérablement bouleversé ce modèle bien rodé.

Depuis l’essor de Netflix et de ses concurrents, et surtout depuis la pandémie de COVID-19, les studios ont expérimenté une variété d’approches, en abandonnant beaucoup en chemin. Certains films sont sortis directement sur les plateformes de streaming, d’autres ont été lancés simultanément au cinéma et en vidéo à la demande (VOD) — parfois avec des frais supplémentaires, parfois non. Parfois, les sorties en salles ont été purement et simplement abandonnées, ou le film n’a été projeté que dans un nombre limité de salles sélectionnées — une stratégie efficace lorsque les plateformes cherchent à attirer certains acteurs ou réalisateurs pour un projet.

Mais grâce au succès phénoménal de Wicked, on a peut-être trouvé la voie idéale pour les sorties de films, du moins pour les grandes productions. Avec une transparence étonnante, Universal a partagé les chiffres de la sortie numérique de Wicked. L’adaptation cinématographique de la comédie musicale (elle-même inspirée du livre qui raconte l’histoire avant Le Magicien d’Oz) a engrangé un incroyable 70 millions de dollars en seulement une semaine — uniquement aux États-Unis et au Canada ! Cela en fait de loin le titre le plus performant d’Universal Pictures en VOD ; le précédent record était détenu par The Super Mario Bros. Movie, qui avait rapporté 44 millions de dollars lors de sa première semaine.

Comme Wicked restera exclusivement disponible à l’achat ou à la location numérique aux États-Unis pendant encore deux mois, les revenus devraient continuer d’augmenter. En parallèle, le film continue de cartonner au cinéma, où il a déjà rapporté plus de 680 millions de dollars dans le monde. Apparemment, le public continue d’aller au cinéma malgré la disponibilité numérique — peut-être en raison du prix relativement élevé de la location (20 $) ou de l’achat (30 $) aux États-Unis.

Une chose est sûre : les sorties en salle restent essentielles pour créer une pertinence culturelle. C’est aussi ce qu’affirme la direction d’Universal, qui considère le modèle dit de “premium VOD” (c’est-à-dire avec des frais supplémentaires) comme un complément aux sorties en salles, et non comme un remplacement. Un complément lucratif, cela dit, car les studios conservent actuellement environ 80 % des revenus en ligne, contre environ 50 % des recettes des salles (un pourcentage qui peut varier).

Indépendamment des parts et des bénéfices, je considère que la stratégie de Wicked représente un bon compromis. Je suis ravi que les films continuent d’avoir des sorties exclusives au cinéma au lieu d’apparaître directement en streaming. Cela ne veut pas dire que j’ai quoi que ce soit contre les films qui sortent sur Netflix ou d’autres plateformes, mais j’apprécie toujours l’expérience d’aller voir un film très attendu avec des amis au cinéma. Et ça, je ne veux pas y renoncer, ni maintenant ni dans la prochaine décennie.